乳房的形态因人而异，也因种族、遗传、年龄、哺乳等因素而差异较大。黑人女性乳房很长，亚洲女性的乳房是小圆锥体或梨状乳房；西方女性的乳房，差不多是半球形乳房。
       我国成年女性的乳房一般呈半球型或圆锥型，两侧基本对称，哺乳后有一定程度的下垂或略呈扁平，对峙于胸前，形状就像两个倒立的逗号“，”。老年妇女的乳房常萎缩下垂且较松软。逗号的尾端叫做“腋尾”或角部，伸向腋腔内。根据中国女性乳房前突长度与乳房基底部的半径比例，可将其外形分为四种类型：圆盘状（或碗状）、半球状、圆椎状和下垂（又称山羊状）四种类型。随着生活水平的提高，我国女性的乳房发育提前，且形态较前更为丰满，半球形为国人最佳的审美标准。
       乳房位于两侧胸部胸大肌的前方浅筋膜内，其位置亦与年龄、体型及乳房发育程度有关。成年女性的乳房上下界一般位于胸前的第二~第六肋骨之间，内缘近胸骨旁，外缘达腋前线，乳房肥大时可达腋中线。乳房外上极狭长的部分形成乳房腋尾部伸向腋窝。青年女性乳头一般位于第四肋间或第五肋间水平、锁骨中线外1cm;中年女性乳头位于第六肋间水平、锁骨中线外1cm~2cm。
       乳房的中心部位是乳头。少女的乳房挺立，乳头位于第四肋间隙或第五肋水平；生育后乳房稍下垂，所以乳头的位置也有降低。正常乳头呈圆锥状突起，两侧对称，色素较深。乳头直径约为0.8~1.5cm,表面呈颗粒状凹凸不平，内有15~25小孔，为输乳管开口。
       乳头周围皮肤色素沉着较深的环形区是乳晕。乳晕的直径约为3~4cm,色泽各异，青春期呈玫瑰红色，妊娠期、哺乳期色素沉着加深，呈深褐色。怀孕后总是要加深，并且永不褪色的。
       乳房部的皮肤在腺体周围较厚，在乳头、乳晕处较薄。有时可透过皮肤看到皮下浅静脉。乳晕上又有一些小突起，那是乳晕腺，用来分泌油脂、保护娇嫩的乳头和乳晕。

       乳房主要由腺体、导管、脂肪组织和纤维组织等构成。其内部结构有如一棵倒着生长的小树。乳房腺体由15~25个腺叶组成，每一腺叶分成若干个腺小叶，每一腺小叶又由10~100个腺泡组成。这些腺泡紧密地排列在小乳管周围，腺泡的开口与小乳管相连。多个小乳管汇集成小叶间乳管，多个小叶间乳管再进一步汇集成一根整个腺叶的乳腺导管，又名输乳管。输乳管共15~25根，以乳头为中心呈放射状排列，汇集于乳晕，开口于乳头，称为输乳孔。输乳管在乳头处较为狭窄，继之膨大为壶腹，称为输乳管窦，有储存乳汁的作用。

       乳房是哺乳动物特有的器官，一般成对生长，两侧对称。乳房的生理功能主要有以下几方面：
       （1）哺乳：乳房是哺乳动物所特有的哺育后代的器官，乳腺的发育、成熟，均是为哺乳活动做准备，因此哺乳是乳房最基本的生理功能。在产后大量激素的作用及小婴儿的吸吮刺激下，乳房开始规律地产生并排出乳汁，供小婴儿成长发育之需。
       （2）第二性征：乳房是女性第二性征的重要标志。一般来讲，乳房在月经初潮之前3~5年即已开始发育，1996年天津市调查资料显示，9岁时女孩乳腺发育者达1/3，10岁时过半，13岁基本全部发育。是最早出现的第二性征，是女孩青春期开始的标志。拥有一对丰满、对称而外形漂亮的乳房也是女子健美的标志。不少女性因为对自己乳房各种各样的不满意而寻求做整形手术或佩带假体，特别是那些由于乳腺癌手术而不得不切除掉患侧乳房者。这正是因为每一位女性都希望能够拥有完整而漂亮的乳房，以展示自己女性的魅力。因此，可以说，乳房是女性形体美的一个重要组成部分。
       （3）参与性活动：在性活动中，乳房是女性除生殖器以外最敏感的器官。在触摸、爱抚、亲吻等性刺激时，乳房的反应可表现为：乳头勃起，乳房表面静脉充血，乳房胀满、增大等。
       随着性刺激的加大，这种反应也会加强，至性高潮来临时，这些变化达到顶点，消退期则逐渐恢复正常。因此，可以说乳房在整个性活动中占有重要地位。对于新婚夫妇及性生活不和谐者，了解乳房在性生活中的重要性，会帮助您获得完美、和谐的性生活。无论是在性欲唤起阶段还是在性兴奋已来临之时，轻柔地抚弄、亲吻乳房均可以刺激性欲，使性兴奋感不断增强，直至达到高潮。

       乳房的生长发育主要受生殖内分泌轴系的多种激素的影响，如脑垂体分泌的促性腺激素、泌乳素，卵巢分泌的雌激素和孕激素；此外还需要肾上腺和甲状腺分泌的激素、垂体分泌的生长激素等的作用，乳房的发育才能充分、完善。如果上述器官、腺体、激素水平的功能和调节发生障碍，就会影响乳房的发育，乳房发生问题不是一个孤立的现象，而是整个第二性征的表现之一，所以在判断乳房发育是否正常时必须结合其他第二性征一起进行分析。如果其他性征发育都正常，唯独乳房不发育，那很可能是乳房本身的问题，如乳房对上述激素不敏感，也可能是某个特定激素的水平不正常。如果整个第二性征都未发育，那么就需要去医院认真检查了。
       乳房发育还会受到遗传因素、营养、气候条件、环境在多种因素的影响，甚至包括日常生活习惯，如姿势、锻炼、情绪等。①姿势：长期从事案头工作的人应讲究伏案姿势，人不坐正或强倾过度，重心就会偏移，使胸部与桌面贴近，乳房处于被挤压的不利状态。压迫时间一长，皮下组织的正常活动和乳房就会出现不适及疲惫、刺痛。如此久而久之，乳房内的各组织会因生理需求紊乱现而萌生疾病，伏案时要养成上身基本挺直的习惯，胸部与书桌应相距10cm左右。②锻炼：体育锻炼不适当也会造成形体异常及影响女性乳房的正常发育，还会波及正常的生理功能。有些进入青春期的女孩，为追求乳房的尽早成型，强迫自己每日负重训练，或用丰乳器助力，这种方法很不妥当，原因在于健康女孩的乳房达到一定年龄，自然会丰满，纯系体内神经、激素互相作用的必然结果。而过早给胸部施加压力，反而会影响乳房内腺体的结构，影响其发育。③情绪：要尽量可能地避免情绪上的大起大落，因为乳腺组织受神经体液的支配，尤其在月经期，雌性激素水平偏高，可刺激乳腺管增生，届时会暂时出现胸闷不适、乳房肿胀有硬块等情况。如此阶段情绪波动、烦躁不安，便可扰乱神经及内分泌系统的代谢，加重乳房的负担。因此经常保持愉快的心情有益于乳房的健康。

       成年妇女在下丘脑、垂体、肾上腺及卵巢产生的激素的作用下，乳腺的形态和结构随月经周期发生周期性变化。乳腺是雌性激素的靶器官，在月经周期的前半期，受卵泡刺激素的影响，卵泡逐渐成熟，雌激素的水平逐渐升高，乳腺出现增殖样的变化，表现为乳腺导管伸展，上皮增生，腺泡变大，腺管管腔扩大，管周组织水肿，血管增多，组织充血。排卵以后，孕激素水平升高，同时，催乳素也增加。到月经来潮前3~4天，小叶内导管上皮细胞肥大，叶间和末梢导管内分泌物亦增多。因此，月经前可有乳房不适感，发胀，乳房变大，紧张而坚实，甚至有不同程度的疼痛和触痛，且有块状物触及。月经来潮后，雌激素和孕激素水平迅速降低，雌激素对乳腺的刺激减弱，乳腺出现了复旧的变化，乳腺导管上皮细胞分泌减少，细胞萎缩、脱落，水肿消退，乳腺小叶及腺泡的体积缩小。这时，乳房变小变软，疼痛和触痛消失，块物也缩小或消失。数日后，随着下一个月经周期的开始，乳腺又进入了增殖期的变化。月经周期的无数次重复，使乳腺总是处于这种增殖与复旧、再增殖再复旧的周期性变化之中。

       1. 溢液是真性还是假性? 真性溢液是指液体从乳腺导管内流出。假性溢液常见于乳头凹陷者，由于乳头表皮脱落细胞积存于凹陷处，引起少量形似液性豆渣样的渗出，时常有臭味。一旦拉出凹陷乳头，保持局部清洁，“溢液”即会消失。或者乳头表浅糜烂或因乳腺导管瘘继发感染而引起的乳头部的炎性渗液。我们这里所说的乳头溢液一般是指真性乳头溢液。
       2. 溢液是双侧还是单侧? 一般来讲，如果为双侧乳头溢液，则可能是生理性或全身性病变，如新生儿刚出生时，从母体血中带来的雌激素水平较高，在出生后的1~2周内可以有少量的乳汁分泌；妇女进入更年期，由于内分泌紊乱会使部分妇女分泌少量乳汁。以上都属生理情况，不是病态。但双侧乳头溢液也可以是病理的，如一种叫闭经—溢乳综合征的病，是由于垂体微腺瘤引起，除溢乳外还伴有闭经、头痛、视野变窄，血中催乳素升高等。脑部CT检查可确诊。另一种双乳头溢液见于少许乳腺增生的病人。成年人由于下丘脑垂体病变导致的溢乳—闭经综合征等。如果为单侧乳头溢液，则可能是病理性改变，并多为局部病变，如乳腺导管良性病变及乳腺癌等。
       3. 溢液是单孔还是多孔? 乳头有15~25个乳管的开口。出现溢液时要观察液体从哪一个或几个开口溢出。单孔溢液多为乳腺导管内乳头状瘤，见于某一支导管的病变如导管内乳头状瘤、导管内乳头状瘤等。多孔溢液可能是生理性的、药物性的、全身良性疾病或乳腺增生症，生理性多见于病变范围较大者，如乳腺导管扩张综合征、乳腺增生病等。
       4. 溢液是自行外溢还是挤压后溢出的? 前者多为病理性的，乳癌病人约有13%有自发性溢液史。良性或生理性溢液以挤压后溢液多见。如果溢液为自行溢出，则通常说明导管内积存的液体较多，并仍在不断分泌，以范围较大的病理性溢液可能性大；如果溢液为挤压而出，则说明导管内积存的液体较少，而挤压某部位后溢液常可提示该部位可能为病变所在。
       5. 溢液的性状? 仔细观察、辨识乳头溢液的性状，对于寻找溢液的原因意义重大。乳房不同的疾病，其溢液时的性状也不一致。如：
       （1）乳汁样：多为生理性，如断奶后或流产后的近期，不是癌症的表现。乳汁样溢液常表现为非哺乳期双侧多孔自行溢出，其色泽和性状犹如脱脂乳汁，多为下丘脑功能紊乱，血中催乳素水平异常升高引起。
       （2）脓性溢液：常发为单侧，自行溢出或挤压而出，多呈绿色或乳黄色，浓稠，脓样，可带血液，多见于炎性乳房疾病，如乳腺导管扩张综合征。
       （3）淡黄色溢液：最常见的一种溢液，浆液性溢液常为挤压而出，少数亦可为自行溢出，经常将衣服染湿，可发为单侧或双侧，溢液呈稀薄透明，微黄色或综褐色或呈黏稠状。几乎见于各种乳腺疾病，以乳腺增生症为多见。多为良性乳腺病引起，如乳腺增生病、乳腺导管扩张综合征及导管内乳头状瘤等，少数浆液性溢液可因乳腺癌或导管内乳头状瘤引起，也有一部分为乳腺癌。因此，这是需要提高警惕的。
       （4）血性溢液：可为鲜红色、咖啡色、淡黄色、褐色等不同的颜色，常发为单侧，自行溢出或挤压而出。此种溢液是危险的信号，应高度警惕，其中50%~75%为导管内乳头状瘤，15%的乳腺癌。如血性溢液发生于绝经后，则75%是乳癌。由于恶性病变更易引起血性溢液，故临床对于血性溢液患者更应警惕恶性病变的可能。
       （5）清水性溢液：无色透明，偶有黏性，溢出后不留痕迹。这种溢液可能是乳腺癌的信号，应进一步检查。水样溢液常为单侧发病，溢液呈稀薄无色如清水样，常因肿瘤而引起，有学者指出，约有50%左右的水样溢液可能为癌。
       总之，乳头溢液是一个重要的乳房症状，其中10%~15%可能是乳癌。出现症状要及时到医院就诊，做溢液涂片细胞学检查。B超检查、钼靶照片也有相当的准确率。选择性病变导管造影检查是乳头溢液常用的一种检查方法，对有乳头溢液的良恶性的鉴别诊断具有较大的价值，随着乳管导管镜技术的不断成熟，乳头溢液的定位和定性诊断有了更好的方法。

       女孩子随着年龄的增长，受内分泌的影响，除生殖器官逐渐开始发育外，在性激素的作用下，乳腺也会开始发育。脂肪也会逐渐均匀地分布在胸部、臀部，显现出少女的身材。这种现象就是医学上所说的“第二性征”。
       通常情况下，女孩子进入青春期后，乳腺在发育过程中，可能一侧略早，也可能双侧同时发育，这都是正常的，不必紧张。在生理发育过程中慢慢就会均匀了。
       从医学的角度讲，乳房发育不对称的原因可以分为生理性和病理性两个方面。
       1. 生理性原因? 青春发育期少女的两侧乳房一大一小，通常是因为乳房中一种叫“乳芽”的物质对体内雌激素、孕激素敏感性强弱不同造成的。敏感性较强的一侧乳芽先发育，生长较快就会显得比较丰满一些；敏感性较差的一侧乳芽因为发育迟缓，生长比较慢就会看起来比较小一些。还有一种原因是肢体的不对称性活动会影响局部的血液循环。比如，长期进行一侧上肢或胸肌的运动，就会造成单侧乳房发育得比较快一些。另外，习惯性睡眠姿势，长期偏于一侧睡也会出现乳房发育不对称现象。还有比较容易忽视的一点是女孩子在乳房发育日臻成熟时，如果不用文胸支持乳房，也会使乳腺负担不均匀。因为乳房没有肌肉组织，只有腺组织和脂肪，支撑它们的是结缔组织。这种结缔组织像一张绷紧的纤维网，起着支撑的作用。但是，它和肌肉组织不同，没有弹性。因此，少女如果在乳房发育过程中没有适时地穿戴文胸，也可能出现乳房发育不均匀的现象。
       2. 病理性原因? 先天性的一侧乳房不发育、后天性的一侧乳房损伤、一侧乳房的外伤或炎症，或者一侧乳房有肿瘤或其他病变时，也会出现两侧乳房发能不对称的现象。一般来讲，青春期的女性胸部大小不均匀属于正常现象，只要没有肿块、或者是疼痛的现象都不需要太过担忧。但是，如果已经过了青春期而乳房还是发育不匀称，最好还是去正规医院检查诊断一下。
       不对称的乳房对健康有影响吗？青春期是女性一生中的重要阶段，乳房的发育、成型基本在这一阶段完成。如果属于青春期生理性的双侧乳房不对称，那么随着身体逐渐发育成熟，乳房与性腺之间就会逐渐完成“磨合期”，建立起稳定的联系，两侧乳房也就会逐渐趋向对称。因此对青春期女性的身体健康不会产生影响，完全不必为这种现象感到自卑、苦恼，更不必手术干预。在这里还要特别强调的是，千万不要随意用药！有些女生由于自己胸部发育不匀称感到苦恼，又不敢或者羞于向家长、医生开口询问，所以就“病急乱投医”！有不少这样的真实案例，因为听信所谓“偏方”给乳房局部敷药，不但没有治好乳房的发育不平衡，还让自己吃了不少苦头，对健康造成了不小的损害。就像人的其他对称性器官也不是绝对对称一样，两侧乳房稍有大小、形态的不一致，也是常常可以见到的，并无大碍，大可不必为此不安。一般来讲，这种情况不会影响结婚、生育，如果确实因此失去了女性特有的曲线美，可在青春期乳房发育完全后，择期行假体植入法隆乳术，使原本扁平的一侧乳房与健侧一样丰满，恢复女性的风采和自信。另外经产妇在哺乳时，母亲常习惯于某一侧方向怀抱乳儿授乳，使两侧乳房授乳机会不均等，机会多的一侧在断乳后，较对侧更易萎缩退化而变小。这种情况一般无不适感，也不会影响生活。可进行较小乳房一侧的胸肌锻炼，并可对较小乳房进行按摩。所以在哺乳时，应注意两侧乳房交替授乳，机会均等，则可以避免此种情况的发生。此外，如果以往两侧乳房是大致对称的，而新近出现了不对称情况，如一侧乳房增大、一侧乳房皮肤颜色改变或皮肤出现小凹陷、一侧乳头回缩或抬高，有时还伴有疼痛、痒感、乳头出水等症状和体征时，应予以特别重视。这种情况应立即去看医生，进行有关检查，以尽早发现可能的病变。

       乳头凹陷是女性的常见病。引起乳头凹陷最为常见的原因有如下几种：①衣着过于紧束。特别是女性在乳房发育期内衣过紧，很容易导致乳头凹陷。②乳罩使用不当。乳罩过小、过紧，使用过早，都会引起乳头凹陷。③乳头凹陷与遗传也有一定关系，临床观察母亲及其母亲一代人中、姥姥有乳头凹陷史者，下一代罹患乳头凹陷的可能比正常人要高。
       乳头凹陷是有办法纠正和治疗的，但关键在于预防乳头凹陷应从少女时期抓起。凡是母亲、姨妈等直系亲属中的女性有乳头凹陷者，应作为预防的重点对象。防止乳头凹陷要注意的问题：①少女要根据乳房的大小配戴尺寸合适的乳罩，保证乳头能够良好发育。可以将乳罩的前端相当于乳头的对应部位开一个洞，戴上乳罩后恰好能将内陷的乳头挤出来。贴身内衣应穿棉制品，并经常换洗。应当选用不太紧的、留有乳头空间的文胸，避免乳头受压。②防止挤压。内衣、乳罩适当，不可过紧，对于乳房较大的少女，更应注意乳房的宽松。对于有俯卧习惯的少女，则要及时纠正，防止乳头遭受挤压，以免加重乳头凹陷的程度。③呵护乳头。罹患乳头内陷的产妇分娩后，应特别关照乳头的保健和卫生。乳头有轻度凹陷者，适当增加婴儿的吸吮次数，同时注重保护乳头，注意哺乳后清洗，谨防感染。一旦发生乳头红肿，应及时去医院诊治，防止形成乳腺炎。

       经前觉得乳房胀痛，有时还能摸到痛感的硬结，这是因为乳房的腺体与子宫内膜一样，也会随着月经周期的变化而出现经前增生期和经后复原期的变化。经前增生期是月经来潮前7~10天，此时由于雌激素及孕激素浓度增高，抗利尿激素功能亢进，醛固酮分泌增多，使乳腺管扩张，上皮细胞增生肥大，乳腺管周围基质水肿而引起压近症状，出现疼痛。同时，乳腺幼稚纤维增加，淋巴细胞浸润，乳房增大，雌激素导致乳房的乳管增生，孕激素则导致乳腺小叶生长。这些变化造成妇女乳房肿胀、疼痛等现象。经期复原期是指月经来潮后，体内的雌激素、孕激素及抗利尿激素分泌量减少，乳管变小，上皮细胞萎缩，乳腺幼稚纤维减少，乳房胀痛的症状也就随之消失。可以这样说，自觉乳房胀痛，那就提醒你，月经即将“光临”了，有人将月经来潮之前比喻为“涨潮”、乳房会胀痛，月经之后是“退潮”，乳房胀痛随之减轻或消失，这很恰当。因此，月经来前乳房胀痛是正常的生理现象，如果月经前乳房胀痛时间明显提早，或者程度加剧影响正常生活，或者伴有乳房肿块，就应到医院进一步诊断治疗。

       尽早就诊是一个重要的原则，而选择最佳就诊时间是提高体格检查诊断正确率的重要手段。绝经期以前的女性，因为在一个月经周期的不同时相中，受各种相关内分泌激素的影响，乳腺会发生一些生理性的增生与复旧的变化，造成乳腺组织处于不同程度的充血、水肿，继而消退的动态变化之中，这些变化可能会对检查真正的乳房肿块的位置、大小、性状等造成一定的干扰，从而影响乳房肿块性质的判断。一般认为，在月经来潮的第十天左右是检查乳房的最佳时机。因为此时雌激素对乳腺的影响最小，乳腺处于相对静止状态，乳腺的病变或异常最易被发现。对于绝经期以后的女性，由于已不再有月经，故可选择自己和医生都方便的时间来就诊即可。另外，应提醒您注意的是，在乳房自我检查或普查中，或在做其他检查时无意中发现了乳房病变，均应及早就诊，不要因为工作忙而忽略了看病。还要注意在看过一次病以后，一定要遵医嘱继续复诊，包括坚持治疗及定期复查。有些患者在良性乳腺病临床缓解后，很长时间不再做定期复查，以致于若干时间后原有的良性病变发生了恶变，失去了在恶变发生之前予以监控及采取必要的防范措施的时机。还有些肿瘤患者，在术后不能坚持到医院做定期复查及必要的放、化疗等，有时肿瘤已出现复发或转移，患者都还不知道。